ALACRÁN

El alacrán es un animal perteneciente al orden de los arácnidos – al igual que las arañas -, es también conocido como escorpión. Aunque muchas personas creen que alacranes y escorpiones son especies diferentes, se trata del mismo animal. La palabra alacrán proviene del árabe y significa escorpión y la palabra escorpión proviene del latín y significa alacrán. De hecho, el nombre científico de estos invertebrados es Scorpionida. Habitan en áreas desérticas y suelos rocosos. El alacrán se ha ganado fama de ser peligroso, es cierto su picadura puede ser muy molesta, genera malestar y hasta puede provocar serios problemas musculares, sin embargo, de las 1400 especies conocidas, muy pocas pueden ocasionar la muerte de la persona y esto depende en gran medida de su estado de salud previo.

CONOCIENDO AL ALACRÁN: SUS CARACTERÍSTICAS

Entre los alacranes, existen variedades con distintos tamaños, desde los más pequeños que sólo alcanzan a medir unos pocos milímetros, hasta los más grandes que llegan a medir unos 20 centímetros. Están recubiertos por un fino tegumento de quitina cuyo color es variable, desde marrón claro, tostado, amarillo y hasta negro.

Su cuerpo está dividido en 2 segmentos bien demarcados. Un tronco o prosoma, allí se alojan una especie de cefalotórax que contiene la boca, el cerebro y los ojos, también nacen desde allí los pedipalpos, en cuyo extremo se encuentran esas pinzas tan características de estos animales, y los 4 pares de patas que le sirven para la locomoción. El dorso del prosoma, se encuentra cubierto por una placa que hace las veces de caparazón, donde podemos encontrar en su parte central, un par de ojos sobre un tubérculo ocular; el alacrán cuenta, además, con una cantidad de 2 a 5 ojos laterales.

El segundo segmento del alacrán se denomina opistosoma y está dividido en 2 regiones. La primera de ellas, llamada mesosoma, se encuentra unida en todo su ancho al prosoma y de esta parte el metasoma que lleva a la cola del animal donde se encuentra el aguijón. La cola cuenta con una parte ensanchada donde se ubica una vesícula que contiene el veneno que drena hasta la punta del aguijón.

LA ALIMENTACIÓN DEL ALACRÁN

Los alacranes se alimentan, principalmente, de otros invertebrados como pueden ser arañas, insectosvarios y caracoles. Algunas especies pueden llegar a contar entre sus presas pequeños vertebrados como serpientes, roedores y lagartos, esto depende del tamaño del alacrán y cuán poderoso sea su veneno.

En la mayoría de los casos, los hábitos del alacrán son nocturnos. Salen a cazar al amparo de la oscuridad. Acechan a sus víctimas en las proximidades de la cuevas o refugio. Para ello, se vale de sus poderosas pinzas ubicadas en los extremos de sus pedipalpos, si con ello no bastara para neutralizar a la presa, el alacrán recurre al veneno de su aguijón.

Una vez inmovilizada su presa, el alacrán comienza a desmenuzar a su presa al mismo tiempo que activa unas enzimas que comienzan un proceso de predigestión del alimento. De esta forma, prepara una papilla alimentaria que posee una consistencia casi líquida y que facilita su digestión. Todo este proceso de alimentación puede demandar varias horas.

REPRODUCCIÓN

El proceso de reproducción de los alacranes es bastante complejo y comienza con todo el ritual de cortejo entre el macho y la hembra. Cuando ha llegado la época de apareamiento, las hembras emanan feromonas que atraen al macho, que comienza un ritual de movimientos exagerados para llamar la atención de la hembra. Previo a ello, el macho ha depositados su esperma, conteniendo los gametos masculinos en una suerte de “recipiente” llamado espermatóforo, y trata de acercar a la hembra para que lo recoja, en caso contrario, el calor y la sequedad del clima puede acabar con los gametos.

Cuando la hembra acepta al macho comienza un baile entre los 2 ejemplares que consiste en tomarse de las pinzas, en ciertas ocasiones el macho clava el aguijón a la hembra para excitarla – se desconoce si en esta acción, inocula el veneno – y luego la conduce hasta donde ha dejado el espermatóforo, para que ella lo recoja.

La hembra, una vez que ha recibido del macho el esperma, incuba los huevos en su útero durante casi 12 meses. Luego de este período de incubación, nacerán entre una y 100 crías vivas, es decir que son animales vivíparos. Las crías, al nacer, son de color blanco y están recubiertas de unas pieles embrionarias que las protegen. Cuando se han librado de estas membranas protectoras, las crías trepan al lomo de la madre, donde permanecerán hasta la primera muda de piel.

El alacrán sufrirá hasta 5 cambios de piel, luego alcanzará la madurez sexual y las mudas cesarán.

ALGUNAS CURIOSIDADES SOBRE EL ALACRÁN

Se considera que el escorpión es una de las especies terrestres más antiguas del plantea y según estudios son parte de un proceso evolutivo que los tuvo como habitantes marinos, luego anfibios, hasta adaptarse definitivamente a la vida terrestre. Algunos fósiles encontrados datan de 430 millones de años atrás.

Desde 1985, científicos cubanos se encuentran estudiando la viabilidad del veneno del escorpión azul en el tratamiento del cáncer. Si bien los estudios aún están en fase de validación, se ha informado que los resultados han sido auspiciosos.